Ontwerpen wat nog niet bestaat

“Als Mechanical Engineer ben ik verantwoordelijk voor alle mechanische aspecten en zorg ik ervoor dat alles goed samenkomt. Op dit moment werken we aan een cameraproject. Samen met mijn team ontwerp ik de behuizing en de heatsink, zodat de camera goed gekoeld en geïsoleerd blijft. Daarnaast houden we ons bezig met de optische mechanica, zodat het licht precies op de camerasensor valt. Dat betekent dat we in veel onderdelen met zeer kleine toleranties werken.”

Klinkt complex. Kun je het cameraproject in eenvoudige termen uitleggen?

“Zeker. De camera die we ontwikkelen is ongeveer zo groot als een halve schoenendoos. Hij is gevoelig voor diep ultraviolet licht en wordt ingezet in de chipproductie‑industrie. Onze camera is in feite een grote detector met veel elektronica. Hij verwerkt grote hoeveelheden data, waarmee onze klant kan aantonen hoe nauwkeurig hun machines zijn.”

Je werkomgeving klinkt behoorlijk gespecialiseerd...

“Dat klopt. We beschikken over een lab en een cleanroom waar we onze producten in een extra schone omgeving bouwen om vervuiling te voorkomen. Het is nauwkeurig werk, waarvoor we speciale pakken en maskers dragen. De ruimte is ingericht met werkbanken en opslagrekken waar we onze prototypes assembleren en testen.”

Wat motiveert jou in dit werk?

“Wat ik zo gaaf vind, is dat klanten met een heel specifiek probleem naar Prodrive komen. Vervolgens moet ik ideeën en producten bedenken die nog niet bestaan. Iets creëren uit niets, daar krijg ik energie van. Ik werk graag met mijn handen en houd van de technische uitdagingen die daarbij komen kijken. Het oplossen van complexe vraagstukken en het realiseren van innovatieve oplossingen houdt mij gemotiveerd.”

Welke uitdagingen kom je tegen in je rol?

“Een uitdaging is het vinden van de juiste balans tussen bureauwerk en praktisch werk. Ik wil niet veertig uur per week achter een bureau zitten; ik vind het belangrijk om ook letterlijk met mijn handen bezig te zijn en het resultaat van mijn werk te zien. Lange periodes achter de computer kunnen intensief zijn, daarom waardeer ik het om regelmatig terug te gaan naar de fabriek.”

“Daarnaast kost productontwikkeling veel tijd. Soms voelt de voortgang langzaam, terwijl ik weet dat elke stap nodig is. Dan word ik ongeduldig en wil ik het liefst meteen iets bouwen.”

Hoe voelt het als een project uiteindelijk samenkomt?

“Dat geeft ontzettend veel voldoening. Een product waar je maanden aan hebt gewerkt uiteindelijk in handen hebben en zien dat het werkt zoals bedoeld – dat geeft echt een kick.”

Als je werken bij Prodrive Technologies in drie woorden zou moeten omschrijven, welke zouden dat zijn?

“Uitdagend, omdat het werk mij op een positieve manier blijft uitdagen. Flexibel, omdat mijn werktijden niet vastliggen. En ‘compleet’, omdat ik kan werken aan een product vanaf het eerste idee tot aan de productie. Dat maakt het werk bijzonder.”

Welk advies zou je nieuwe collega’s bij Prodrive geven?

“Aarzel niet om vragen te stellen aan je collega’s. Er is hier enorm veel kennis en iedereen is bereid die te delen. Daarnaast helpt het om de productieprocessen goed te leren begrijpen; dat verbetert je ontwerpaanpak aanzienlijk.”